本文刊載於《休士頓臺灣商會2014年年刊》
徐世鋼
自從出現「智慧型電視(Smart TV)」這樣的名稱以來，許多消費電子產品皆爭相冠上Smart的名字。有如Smart TV, Smart Phone, Smart Car, Smart Watch, Smart血壓計，Smart Home, Smart洗衣機， Smart電冰箱，Smart電表，Smart電鍋等小家電，可以很快速的就滲透到生活的每一個角落，這些聰明產品是為我們的生活提供更方便還是帶來更麻煩？是提升幸福指數還是增加痛苦指數？
我之所以稱這些產品為聰明產品而不稱為智慧產品，那是因為它們實在還不夠聰明，而且有時候還因為服務介面(UI)的設計不成熟而讓人抓狂。
究竟 Smart TV 是什麼？有怎樣的特殊之處讓眾家廠商爭相開發？而在這些產品的甫推出之際，消費者購買的產品品質是否都具有良好的品質水準呢？答案是否定的，所有的科技產品甫推出時，消費者都不免成為白老鼠，但是經過歲月的淬煉與市場的淘汰去蕪存菁後才會出現好產品。
不久前，Apple 與 Google 的佈局由電腦軟硬體及手機轉戰到電視領域。不論是 Google發表結合自家 Android OS 與 Chrome Browser、以及支援多家影音內容供應商(Content Provider)的 Google TV，或是 Apple 所推出能直接透過網路上租賃影片觀賞的 Apple TV，這兩者的突破創新都在在顛覆了既有的刻板印象，電視與電腦的界線逐漸模糊，使電視相關產業走向一個全新紀元。
這些所謂具有連網或作業系統功能的電視產品，目前一般被統稱為智慧型電視/Smart TV，Smart TV 基本上可以視為搭載有服務介面(UI)或是作業系統(OS)的網路電視(Internet TV)。除了具備基本的上網功能外，廠商各自通常會有獨立開發的服務介面，提供像是一些入口網站或是內容供應商的連結，以方便使用者更輕鬆的享受電視連網體驗。而更進一步的，便是像 Google TV 這樣導入作業系統的概念，用戶除了被動式的利用既有的服務介面連上網路選擇想看的內容，更可以主動去安裝想要的應用程式，擴充Smart TV 的既有功能。
Smart TV 不僅帶給閱聽者全新的視聽享受與網路體驗，也同時帶給網通業者、內容供應商與相關設備製造商強大的商機成長動能。於是乎，商機無限的 Smart TV 便成為了兵家必爭之地，除了 Apple 與 Google 的積極投入之外，電視大廠諸如日系的 SONY、Panasonic、TOSHIBA，或是韓系的 SAMSUNG、LG 等，無不接二連三的推出具備網路功能或是專屬瀏覽介面的新型智慧型電視產品，市面上一款款智慧型電視的出現，也在在顯示了Smart TV 戰國時代的正式來臨。
就硬體開發上來看，Apple TV 是由 Apple 獨立開發的一台機上盒式外接裝置，用來裝連於用戶原本的電視上；而 Google TV 則是由 Google 主導、並與其他六家廠商共同合作分工，實體產品則可以是 Sony 開發的 Google TV 電視機/藍光播放機或 Logitech 製造的機上盒，而未來 Google 也承諾會讓更多廠商共同投入這塊市場。讓簡單來說，Google TV的實體可以是一台獨立的電視機產品，也可以像 Apple TV 一樣是外接式的裝置。
至於從應用面的角度而言，Apple 推出的新一代 Apple TV 主打的是純網路化電視，也就是透過網路的串流(Streaming)來播放電視節目與影片等內容，由於已有完整的使用介面，用戶可以直接點選設計好的連結，便能連網觀看像是 ABC 和 Fox 的頻道內容，另一個革新則是，只要擁有 Apple 的使用者帳戶，便可以輕鬆的在家使用 Apple TV 與NefFlix 合作的線上租片服務，不再需要外出或是另外申租 DVD，等於只要是坐在家中沙發上按幾個按鍵，就能完成過去要外去挑片、租片、付款、看完換片的所有動作。
至於 Google TV，除了有自行設計的服務介面，將 Netflix、Youtube、Napster、VEVO等所有內容供應商的頻道加在介面上外，更透過自家的 Android OS 與 Chrome 瀏覽器，讓 Google TV 使用起來更接近電腦，同時也能與更多裝置像是滑鼠、鍵盤、或是 Android系統的智慧型手機互連使用。
使用者可以輕鬆將手機中的影片上傳到 Google TV 上觀看，而在 Google TV 上也可以相當方便的結合(Sync)使用 Google 的網路服務像是 Gmail、Calendar 等等。另外透過前面的附圖可以發現，Google TV 其中一間創始公司為 Adobe Systems，因此支援 Flash 10.1的運作，這就讓 Google TV 比 Apple TV 多了許多的應用空間。
一、遙控器(Remote Control)的設計
使用 Smart TV 時可以發現，通常遙控器的設計較一般傳統的電視遙控器更為複雜、按鍵也多上許多，這主要是因為一旦加上新的功能，就需要相應按鍵的配合。譬如有了連網功能時，就會需要輸入搜尋文字、移動游標、或是使用一些特殊快捷鍵；而支援 3D顯示或其他擴充功能，也需要有專屬的按鍵來啟用(Enable)不同的特殊顯示模式；此外，Smart TV 的遙控器多半標榜能同時應用於多項設備，除了電視機，還能連結遙控像是DVD 播放器、投影機等。
二、使用介面UI(User Interface)的易用度
Smart TV 之所以被稱為 Smart TV，不在於硬體規格的強大與否，而在於它實際帶給消費者的使用感受，因此，UI可說是 Smart TV的靈魂所在，也將是這項產品成敗的關鍵。
三、應用程式(Application/Gadget)的豐富性與順暢度
延續前面提到的UI，其上涵括的應用程式同樣也是影響消費者使用觀感的關鍵。再怎麼新穎順暢的UI，若是沒有內容的搭配，終究只是空殼而已。
看過以上的應用比較可以得知，每台Smart TV 的功能與使用介面各不相同，對各種網路內容像是影音內容平台(例如Netflix)、新興網路媒體(例如 Twitter)或是應用程式(例如Picasa)的支援程度也有所差異，這不僅代表各家電視品牌與這些廠商的關係緊密與否，同時也影響著消費者在實際使用時的觀感。簡單來說，若是一台Smart TV提供的擴充功能越多，消費者在使用上的受限空間才會越小。
那麼要符合怎樣條件的Smart TV才稱的上是Smart TV，並足以滿足消費者各式各樣千奇百怪的視聽與連網需求呢？Smart TV有兩個必須重視的發展重點：
一、軟體內容，由封閉走向多元開放
各大Smart TV廠牌都有獨家開發的使用介面與遠端架設的伺服器，雖然能帶給消費者具有「品牌意識」的使用經驗，但也因其預設的內嵌程式而造成了使用上的限制，消費者難以自由擴充想要的功能。再加上各品牌產品對各種網路內容的支援程度不一，更使得消費者在選購時容易有顧此失彼的疑慮，長此以往，對於Smart TV的普及絕對不是一件好事。
因此，儘管各家廠商樂於各自開發獨立的使用介面，仍應導入開放式平台的概念，以讓消費者有更多自行「客製」的空間。就像Google TV，不僅有自行研發的介面讓使用者能簡單快速的上手，更融入了像是「我的最愛」的書籤概念，讓使用者能自訂常用頁面，同時更利用開放式的Android作業系統，讓使用者自行下載安裝想要的應用程式Apps，擁有自行客製的空間來真正打造一台屬於自己的Smart TV。
若是廠商不傾向提供開放平台的功能，那麼最起碼，也必須提供足量的多樣化內容與應用程式，提升使用時的豐富度。畢竟，唯有能提供消費者想要的，才能真正稱的上是「智慧型」產品，Apple公司由於前幾年的市場成功而產生的霸氣使得Apple公司應產品及用程式平台經常不與業界標準相容，使得消費者常有被綁架的感覺，這也或終將導致Apple衰敗的原因。
二、硬體設備，由分散走向整合
目前各家廠商推出的 Smart TV 不僅網路內容的支援各不相同，相應的硬體設備完整程度也截然不同。同時，也並非所有的Smart TV 都能透過鍵盤與滑鼠執行操作，即便可以，支援程度也有所不同，這對於使用者要透過網路進行搜尋或瀏覽時可能會有順暢與方便度的問題。
此外，當Smart TV 的功能不斷升級以更加接近電腦時，勢必要做到軟硬體的擴充升級，軟體方面可以透過下載方式更新產品韌體，但硬體部分若是在一開始沒有考慮到後續可能的擴充設計，那麼消費者可能必須不斷汰換或是添購新的週邊產品，短時間或可提升業績數字，但若常此以往，勢必大大影響消費者的使用觀感(如Apple)。畢竟網路內容的更迭日新月異，勢必要有足夠的硬體支援良好的運算與繪圖處理能力，才能因應越益複雜的功能。
由此觀之，Smart TV不僅要應持續加強硬體環境與內容供應的豐富度，更需從應用面的角度出發，提升使用者的實際感受，才能更廣泛的讓消費者接受。
Smart TV不僅要能提供電視產品穩定度、相容性及電源管理的測試，並需完整的全球訊各地城市訊號測試驗證，除此之外，更應根據 Smart TV 的特殊性，作到 Smart TV 連網、使用介面以及實際應用面的測試，才能在確保產品品質的同時，提升Usability，讓新興的Smart TV廣為普及，真正走入所有人的家庭。
在全世界擁數十億消費者的廣大市場發展下，不僅Smart TV很快就會成熟，其他的Smart產品很快就會滲入我們的生活；談到這裡，很多前輩不禁要擔心，越來越多的遙控器，永遠也學不完的新功能怎麼辦。
不要怕，且聽『我有一個夢』：
在不久的將來必定能發展出，真正Smart的人機介面─『自然語言控制』，那時你的生活中一切設備皆是無線連網，你可丟掉家中所有的遙控器，早晨起床你與家中的管家電腦的對話是：管家，今天不要準備早餐，辦公室有個早餐會報……今天天氣如何……交通狀況……，晚上下班回來：管家，我的email去掉廣告及垃圾郵件後重要的念給我聽……喔對了！我要買支新球桿與運動鞋，幫我做個價格與功能比較以及看看消費著評價……還有我的Facebook粉絲團增加了幾個人……。