五項少為人知的太陽能事實

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五項少為人知的太陽能事實
陳志宏

大家都知道，太陽能是一種清潔的可再生能源，而且相關的科技發展非常迅速。然而有許多其中的資訊並不被大家注意到。下面列了五項比較有意思的事實和大家分享。

1. 太陽能是世界上來源最充沛的能源。
在任何時刻都有大約173,000 兆瓦(1012W)的太陽能照射到地球，超過世界能源消耗總額一萬倍以上。

2. 在古希臘時期，太陽能曾被用在戰場上。
根據歷史傳說，古希臘的數學家暨發明家阿基米德，是第一個將太陽能用於實戰需要。在公元前212年，希臘對羅馬在敘古拉(Syracuse)的戰場，阿基米德利用銅盾反射的特性把太陽能聚集而將羅馬戰鑑燒毀。儘管有些歷史學家對這段歷史持懷疑的態度，實驗證明阿基米德的熱光束攻擊是非常可行的。

3. 太空產業是早期利用太陽能的工業之一。
通訊衛星Tesla 在1962年首度發射時，它的表面蓋滿了每個只能產生14瓦電力的太陽能板。現在這個國際太空站有八個太陽能板列用來供應它的需求。每個太陽能板列的長為112英呎，寬為39英呎。整個系統可產生約110千瓦的電力，足夠供應22個家庭的電力需求。

4. 位於加州Mojave 沙漠的Ivanpah太陽能發電系統是世界上最大的太陽能工程。
Ivanpah太陽能發電系統工程在加州的Mojave沙漠佔了3500英畝的地，估計共有35萬片由電腦軟體控制的鏡子把陽光反射到座落在三座高塔頂端的鍋爐。陽光集中後的熱經鍋爐產生蒸汽再用管道送到發電機的渦輪發電。這個工程已經從2014年元月開始運作，估計產生的電量足夠供應140000家庭所需。

5. 太陽能發電的成本已快速的降低。
隨著太陽能發電成本的降低，對住家和商業而言都逐漸能接受太陽能發電產生的費用。根據太陽能工業協會的資料，比較起2011年年初，全美太陽能發電板的平均價格已下跌了百分之六十。目前安裝商業用的太陽能發電系統費用平均約為每瓦$2.25。

在所有的再生能源中，太陽能是最可靠的而且來源充沛遠超過人們所需。隨著相關科技的發展，希望依賴石化燃料的時代能很快的結束。

休士頓置產：我不能動我的“乳酪”？

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休士頓置產：我不能動我的“乳酪”？
賴清陽律師

每個人心裡都有一塊”乳酪“，它代表幸福、安寧和夢想。每個人在自己的人生中或許都追求著不同的“乳酪”，但是對於千千萬萬的中國人來說，最大的夢想也許都是共同的——擁有一個幸福的家，而家總跟房子分不開。現在越來越多的中國朋友正帶著這樣的夢想來到休士頓，購房置業、落地生根。但是和中國國情不同的是，當您擁有自己的房產後，您也許發現即便作為所有人，您對自己的房產也不能隨便進行設計或改動。
休士頓雖然沒有統一的城市規劃法（city zoning ordinance），但是其通過其他的法律規則對整個城市進行規劃(zoning)。城市規劃的最大特點就是分區管理，即規定不同地區的土地有不同的用途。正是通過這種分區管理，整個城市的土地使用得到合理的限制並保證了社區的安全、健康及福祉。而隨著時代的進步，規劃的保護目的開始有了新的發展，除了社區安全及健康的考慮外，還加入了美觀及欣賞層面的考量。也就是說，您在對自己的土地進行開發建設或對自己的房產進行設計裝修的時候，即便沒有影響周邊社區的健康及安全，但是如果與周邊房屋設計差別太大，影響了整個社區的整潔、美觀及一致性，可能也會違反城市規劃法。

因此，當您在設計裝修自己的房產時，也許要注意以下幾點。

1. 社區建築設計的一致性
您也許會納悶：我裝修自己的房子怎麼還有這麼多限制呢？其實這不是城市規劃法管的寬，試想當您支付了大筆費用終於住進了漂亮社區的大房子裡，結果您周圍的業主把自家房子塗鴉成各種顏色，或者在前庭後院修建各種奇形怪狀的小木屋……，您還有心思欣賞和享受這漂亮的社區嗎？您也許會覺得這種行為可能會有礙觀瞻，除此之外您可能還會擔心，某一天當您出售自己的房屋時，周圍業主的上述行為是否會引起這個社區房屋價值的下跌？所以也正是出於上述考慮，城市規劃法將美觀整潔也納入到保護的範圍內。
1913年，在芝加哥城市規劃一案 中，伊利諾斯州最高法院審理的認為，非經相鄰業主的多數同意，不可在居民區開設零售店的城市規劃法規定是違憲的，法官意見指出，零售店的運營，據其自身固有的性質，並不會威脅公眾的健康和安全。禁止在居住區開設零售店，明顯僅僅是基於審美的考慮，完全與公共健康、道德、安寧或基本福祉沒有任何聯繫。不管是州的立法，還是市政的立法，如果構成對私有財產權或個體自由的侵犯，則不能僅是審美的目的。這一觀點代表了大多數美國法院早期的立場。

1926年，在歐幾裡德鎮訴安布勒房地產公司一案 ，美國最高法院判決，規劃是市政當局員警權（police power）的合法使用。從此，法院對城市規劃法的司法態度變得更加開明，審美可作為一個有效的、重要的因素以支持城市規劃法，這成為廣為接受的一般規則。然而，這只是審美需要被承認為“公共利益”的初始階段。如果在審美需要之外，不能找到諸如安全健康等更為傳統的支撐理由，僅依賴審美的目的，仍然無法為特定的規劃限制提供足夠的正當性支援。有時，法院不得不為規劃法規的限制披上非審美的外衣，譬如，宣稱有礙觀瞻的戶外廣告規制可能會隱蔽罪犯等。

但在1954年，在伯爾曼案 中，美國聯邦最高法院支持了一項城市改造計畫的有效性，該計畫涉及到貧民窟的清除。法院判決中指出：公共福祉（public welfare）是一個含義廣泛、包容性強的概念。公共福祉所體現的價值追求，既有物質性質的，也有精神性質的；既包括金錢利益，也包括審美價值。社區應該美麗而健康，既有勻稱的佈局又有謹慎的巡邏。伯爾曼案之後，法院開始全面認可審美是一項獨立的公共利益。

2. 言論自由受到保護
美國憲法第一修正案，明確了對言論自由的保護，因此您可以自由表達自己的言論，有時候您也許會利用自家房產的外牆或用條幅等來表達某種言論，此種利用方式既有藝術性的，也可能是商業性的，甚至是政治性的。這種情況下，社區美觀的公益價值也許會讓位于言論自由的保護，您也許有權繼續利用自家房產保護自己的言論自由。

1994年，在杜拉市和基洛的案例中，杜拉市城市規劃法規禁止當地業主在標識位址、出售資訊和安全警示標識外不得在房屋上張掛其他標識。基洛是一位反戰人士，所以他在自家房屋前及窗戶上拉了條幅“反對海灣戰爭，大家一起來致電國會吧“，後來杜拉市政府認為該條幅有礙觀瞻，違反當地的城市規劃法，勒令其撤去條幅。基洛認為杜拉市政府的城市規劃法規和命令侵犯了他的言論自由權，便一紙訴狀告到法院。之後最高法院判決，杜拉市的城市規劃法規違反憲法第一修正案，因為基洛沒有更好的方式表達上述言論。自此，體現什麼審美價值考慮的城市規劃法規讓位于公民的言論自由權。

3. 允許憲法審查
當然，每個人對美的定義是不同的，所以不同于社區安全健康的界定，美的標準是主觀的。您或許疑問了：到底什麼情況會影響社區美觀？對於這個問題，美國的法院莫衷一是，沒有判例做出具體的規則，所以如果您認為城市規劃法規中對建築設計裝修的限制模糊矛盾，指示不明，你可以向法院提出告訴，請求法院對城市規劃法規進行憲法審查，確定其效力。

1993年，在安德森一案 中，安德森在華盛頓州的大華府市計畫建造一座房屋，該房屋設計與周邊房屋格格不入，因為該房屋非常現代，有米灰色泥灰的外牆，藍色的屋頂以及商店才有的四面落地的玻璃，儼然一座大型商場的模樣。後來房屋所在地區的大華府市，市政規劃委員會在授予土地使用許可證明時，對安德森呈遞上的計畫予以否決，原因是因為，該計畫違反了當地城市規劃法規定。後來安德森以城市規劃法規定內容不清，且相互矛盾為由提起憲法審查之訴。後來華盛頓州法院判定，該法規違憲，因為該法規規定，當地建築必須保持多樣性，又要保持一致性，這種表達實為前後矛盾，所以無效。

限於篇幅，我們僅提供以上幾點解答與提示，具體細節請您聯繫當地的房地產律師，諮詢相關的法律法規，並通過律師幫助您防範法律風險。

2016 年下半年房貸利率趨勢及房屋貸款常見問題

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2016 年下半年房貸利率趨勢及房屋貸款常見問題
張園立

經過了數些年的量化寬鬆政策(Quantitative easing) ，終於在2014年10月結束 停止了這項加速復甦的政策，經濟動能也緩慢的成長。美國聯準會也在2015年12月開始升息，2016 年有人預計升息3次，也有人認為今年不會升息。這完全是因為美國對自己經濟復甦也沒有完全的把握，不敢貿然的升息。一旦升息太快，潑了經濟成長一個大冷水，反而辜負了前些年的量化寬鬆，所以現在聯準會可以說是戰戰兢兢，謹慎再謹慎。

以房屋貸款利率來看，去年的利率跟前年比已經升了一波，但是因為升息的緩慢謹慎，利率就一直在盤整的局面。現在就等到經濟動能足夠，利率就會開始向上走升。今年上半年跟去年上半年相比，事實上貸款的數量已經開始啟動，很多人都趁著還在沉澱的這段時間，開始出手。不只東西岸的投資客開始開買德州的房產，連中國大陸也都是大手筆的搶進，所以今年下半年的房市將會非常的有趣。之前的油價下跌，讓大家擔心的一下會不會回到1980年代的房市崩跌，最近油價也回來了，對房市也有點火的作用。德州的房產價格跟東西岸比較，實屬相當的便宜，也不用擔心地震及焚風，非常吸引買氣。

很多人對於美國的房屋貸款有很多疑問，以下是較常見到的問題：
首次購屋買房優惠
首次購屋的人可以申請FHA (Federal Housing Administration) 政府貸款，只需要3.5% down payment 首付，利率也很優惠，信用分數580以上就可以。可是每個月須要繳交Mortgage Insurance 不動產抵押保險，交屋的時候也要繳一筆不動產抵押保險。但是這筆金額可以納入貸款金額，不用再交屋的時候繳交。還有關於首次購屋的定義，就是個人在三年內名下沒有房產沒有房子，你就可以適用首次購屋的優惠。

學生可以買房嗎？不是美國公民、綠卡可以買房嗎？ 什麼身分才可以買房？
學生是F-1 VISA，可以買房子，但是要用現金買，可是不能申請貸款。他們的標準是如果你是準移民的話，例如 H-1B VISA, E-1 VISA，這種就沒有問題。另外L-1，G series， O-1 這種平常比較不常見的簽證，每個銀行都不一樣，所以需要每一家詢問過才會知道。

投資房有沒有比較嚴格？
有的，像是首期要求比較高 要到20-25%，還有首期的資金來源要是自己的，不可以是借來的，也不能接受親屬的捐贈。縱使是個人私下的借貸還款，通常也不會被銀行接受。

什麼時候才要重新貸款？
當利息降低，然後試算後每個月省下的金額，可以在兩年內跟重新貸款的成本抵銷，這樣子就值得重新貸款。更簡單的方法就是利率有差到1%以上，這樣子就有很大的機會可以來重新貸款，每個月可以省下不少的費用。

最常遇到文件上的問題
有不明的匯款存入，因為現在都需要證明資金的來源。所以在銀行對帳當中，如果有很多金錢的往來的項目會造成需要很多資料，來證明這些錢的來源，還有個人的借貸也有可能不會被承認。因為銀行都回要求數個月的對帳單，我建議在買房子之前，盡量讓你的銀行對帳單簡單化，這樣可以讓你的申請更順利。
駕照的住址要符合你現在住的住址，有的人換了搬了好多次家，沒有去換駕照， 這樣也會造成資料不符合現狀的情況。還有要報稅，銀行只看你有報多少稅才承認你的收入。有的人自己開店面，稅報的很少，這樣都會在計算你能不能符合貸款的要求上，吃很大的虧。

要準備那些文件
1. 最近兩年的W-2、最近兩年的報稅資料。
2. 最近30天的薪資單。
3. 最近兩個月的銀行對帳單，如果有存入金額，都要證明來源。
4. 社會安全卡影本、駕照影本。如果你是綠卡持有者，需要綠卡正反影本。如果你是工作簽證，需要護照影本跟工作簽證影本。綠卡及工作簽證都需在有效期間。

如果你在房屋貸款上有任何的問題，可以打電話給我， 我會盡量幫您解答。
張園立
利家貸款 832-788-1858

劫後餘生

Posted on by 13307203

劫後餘生
宋明麗

坐在去桃園機場的高鐵上，想著過去一年種種。2015是我最苦難的一年，母逝，罹癌，感染，復健。不久前去見一年前幫我開刀的醫生，他親切的招呼，「明麗，可以看著你走進來，真的是奇蹟」。我問他去年此時真的有這麼糟糕嗎，他說是的，只要再半天，你就會敗血症走了，因為已經有五節脊椎感染到葡萄球菌了。好哩家在，因為自身醫學常識不怎樣，加上家人善意隱瞞，才不至於被嚇死。住院時，曾著急問醫生，如何才可以讓感染指數下降，能趕快出院。「只有忘記生病，愉快樂觀，就是提升免疫力最好的方法」。從那刻起，我就不再哀歎自憐，只有在打針的時刻會哀叫幾聲。

今年又去見乳房外科醫生，「抱歉，行醫多年，你的 case 真的是少之又少」，我也拍勢，怕破壞了名醫的英名。有人罵我笨蛋，美國醫療這麼好，返台就醫卻感染。其實我沒後悔埋怨，反而感謝醫護人員的親切，專業又容易溝通，還有臺灣美食安慰。在長庚臥病四個多月，感謝家人強大的愛心，二姐及吳英雄長期在台每天相伴，大哥大嫂每天早晚來，二哥一家每天中午來，還有我兩個超級棒的看護，二十四小時陪著我。朋友來訪，在護理站還未報名，就有人指路，來看宋小姐嗎！無意嚇人，本人真的有七十多個表兄弟姐妹，所以我的病房永遠有最多的訪客，親情環繞，溫韾滿滿。

生病加上復健在台九個月，於今年一月底返美，長榮機上聽台灣民謠望春風，淚水潸然而下。雖然生性樂觀，但還真的沒想到自己可以活著回到美國的家。病好之後，朋友老問，「大病一場，劫後餘生，你有什麼感想，人生觀有什麼改變嗎？」。其實自去年一月，被宣佈是2A期乳癌，我並沒有怨恨生氣，因為有這麼多人得病，加上自己又是高危險群，只是感覺，「哇！輪到我了！」，那就聽醫生的指示去做吧！把病交給醫生，把命交給上天。病癒後，人生觀依舊樂觀，感謝可以重拾健康，劫後餘生，會更慈悲更豪邁更開心地過剩下的每一天。

也是如此的鼓勵商會的難弟張世勳，我臥床三個月，比他還久，吃喝拉撒洗澡都在床上，算是提早體驗人生晚年臥病的日子。三個管都插過，還得重新學坐，學站立，學走路，步步艱辛，每換個姿勢都要大叫一聲，分散疼痛的注意力。我本懶散之人，可以躺就不坐，可以坐就不站，幸好兄姐甥侄，苦口婆心督導復健，還端出父母遺言，讓我不至於自暴自棄。感覺父母冥冥之中早有安排，他們希望我在故鄉安老，早已交待甥侄要照顧這個最小的老姑婆。彼時見兄姐不捨的眼淚，更體會親情之重，也許是父母警告我要愛惜身體，可以像他們一樣心平氣和、從容地老去。

浪漫又實際的我，沒有學禪，不敢說，少了說。能大徹大悟，但是知道人生有必然的無常，有必然的分離。我們能留下的，只是在短暫生命中，彼此交織時綻放出的感動。感謝病中家人及朋友給我的愛和感動，尤其休城親友們輪番回台探望，或在信中，或在 line 中，不時的鼓勵關心。家人有line 的群體叫明麗保重，好友的群體叫守護天使團隊，病時，幾乎天天連絡，確定我有妥當，真是幸運得到這麼多的愛。有時也會害怕，擔心無常的到來，便自我打氣，要珍惜在人生的路上一起看風景的人，或許在下一個轉角，便會揮手告別。但是，親愛的，請相信，遲早會再相遇的，不是嗎？

哥斯大黎加遊記

Posted on by 13307203

哥斯大黎加遊記
周政賢

二十幾年前商會曾組團前往中美洲訪問各地的僑商，由於哥斯大黎加與台灣有邦交，台灣幾十年來在那裡都派遣為數眾多的農耕隊，是全中美洲最民主自由治安甚佳，風景優美的地方。當地也有很多的台僑及台商移民當地，當年曾在其首都停留二日對當地風土人情有極深的印象，所以當二女兒提議復活節前往當地時，Ming與我都很樂意再前往一遊，但此次的目的地為哥斯大黎加的國家公園 Arenal Volcano National Park。

11月25日晚一家六口浩浩蕩蕩的往機場搭機，向哥斯大黎加首府聖荷西出發（大女兒，二女兒一家三口，Ming 和我），飛機9:12PM起飛，12:45PM到達目的地，住Costa Aloft Hotel女兒打電話請旅館接泊車來接，沿途不見行人車輛，景象相當淒涼。在半昏暗的燈光下，不論住戶或商用店舖每戶鐵窗高掛鐵門深鎖，直覺上感覺此地治安相當堪慮，約半個鐘頭到達旅館辦好住宿手續，洗好澡到睡覺已是凌晨2:30AM了。

11月26日早上9:00AM於旅館露天餐廳用早餐，在強烈的日光照耀下，見週邊馬路車輛往來有如流水，行人街上往來熱鬧非凡與昨晚一路所見有如不同的兩個世界。10:00AM由包車帶著我們一家沿著北美快速道路往目的地Arenal Volcano National Park出發，一路上車如馬龍顯得此地相當熱鬧。12:30PM到達火山區觀光中心市區用餐，但見整個街上人車擁擠不堪，旅行遊樂設施，禮品店擠滿了各國的觀光客，處處顯得生氣蓬勃。用完餐後驅車前往火山爆發時阻斷河流的堰塞湖，堤岸右邊是湖，左邊是500公尺深的山谷，湖的兩面環山擁抱有如石門水庫，景觀相當壯觀。之後前往住宿地Arenal Observatory Lodge，途中很多車都停在路邊，等一群類似猴子的動物過馬路，遊客們紛紛下車拍照，繼續前往住宿處Check In，隨後由接泊車載往約半公里外的山間小屋，房間為雙併式住宅，兩房併在一起，前後花園，種滿了各種奇花異草，有如人間仙境。

打理好行李後，一家六口即步行前往火山旁的瀑布，按照旅館所給地圖沿著山間小徑步行約1小時到達瀑布下，雖然氣溫相當低，但仍有很多遊客在水潭戲水，我們繞著瀑布小徑走回旅舍，沿途林木遮天，雖然下著毛毛細雨倒也沒感到淋雨的樣子。晚上在旅館餐廳用餐，剛好晚餐特價，享用當地特色的自助餐。飯後由旅館車子送回房間休息。

11月27日一大早起床，躺在房間後面大陽檯的休閒椅上，觀賞各種花草，動物及鳥類，尤其幾隻蜂鳥在我眼前啄食花蜜，一點也不怕陌生人的樣子。7:00AM步行約20分鐘前往旅館餐廳，享用免費早餐，雖然距離只有500多公尺，但因上山坡度相當陡峭，感覺還是蠻累人的，餐後搭車前往Sky Team站，搭Sky Train 前往山頂最高處，阿雪與大女兒不敢吊鋼纜(Zip Line)，只好步行下山。二女兒，女婿，大孫子Lewis及我則吊鋼纜下山。Zip Line總共有七個站的定點，這些定點的距離都不同。一團大概20多人吊滑下山，都是一些青壯年人，其中我是最老的一個。工作人員問我心臟有無問題，我回說沒問題，他們在教導每一個人如何控制滑竿手把後，就把你推下山去了。鋼纜滑下山速度極快，尤其在兩山之間的長距離約有一公里多，溜到山谷時，中間下雨又有強風，速度又快，鋼纜搖擺不停，令人心驚肉跳。而兩山之間的短距離也有40-50公尺左右，坡度不大。等到最後一站，走出纜車站後，看見Ming及女兒有恍如隔世的感覺。

此地為熱帶雨林氣候，每天下午都有傾盆陣雨，吊完鋼纜後，女婿及孫子去乘森林越野車，我則與Ming及兩個女兒在旅館內的山區步道尋幽探勝去了。旅館本身佔了整個山頭，範圍很廣，所以選了兩個Trail走，Sanio Trail沿途奇花異草，和當地特有動物及鳥類，讓你大開眼界。一路上享受自然風景，鳥語花香，另一條River Trail是往旅館與旁邊的活火山交界的河流，坡度相當陡峭，走下去到河邊已經兩腳酸軟，再往上爬回去時，兩腳不聽使喚，只好邊走邊休息。午餐後下了很大的雨，就留在房間補眠，在後陽檯上觀賞花鳥，晚餐後沿著山區小路步行回房，並欣賞當地特有的林木。

11月28日今早的行程是環山騎馬觀風景，早上就下雨了，早餐後到櫃檯問旅館人員，下雨騎馬行程是否取消？工作人員回答是Misty不是Rainy馬場備有雨衣給客人穿，沿著整個山頭在雨中騎馬賞風景，別有一番滋味。這裡馬場工作人員很友善，他看客人有騎馬經驗會讓你自由快跑，慢跑，及慢走，平地時我就帶著馬隊快跑，讓女兒及孫子又驚又喜，因美國馬場大部份只是讓你慢步走而已，女兒們也只有跟我一起去中美洲時，才有跑馬的機會。二女兒特別高興，本來小費我給US$5元，她要我給US$20元。10:30AM回房洗澡整理行李後，乘包車沿著山路卻見一幅鄉間景色，此地以農業及牧業為主。一路可見牧場片片，牛羊滿山滿谷，令人看了心曠神怡，惟美中不足是家家戶戶鐵窗高掛，鐵門深鎖，失去了農村淳厚樸實的情景。回聖地牙哥，司機開車帶我們去市中心逛夜市後，回旅館休息。

11月29日早上4:00AM起床整理好行李，4:30AM Check Out由出租車載往機場搭7:00AM飛機回休士頓。回程中與阿雪談起整個旅程的快樂時光，美好的景觀又緊張刺激的活動，建議商會應該組一個團，讓老朋友們也有機會欣賞，享受這個令人難忘的旅程。阿雪聽後大笑，回答說，你那些已過而立之年的老友們，能接受享受這種刺激的活動嗎？

對社團社區及社會的參與及服務

Posted on by 13307203

對社團社區及社會的參與及服務
李雄

前言
首先要謝謝本會給我這個機會為年刊寫文章。大家都是事業發達的成功人士，我想與其談論做生意，不如就近年參與對社團、社區與社會的經驗，列出一些我的想法及至今心得。期待與大家共同為社團、社區與整個休士頓繼續貢獻。

休士頓華埠發展至今，特別是在百利大道整修完工之後，硬體煥然一新。不但贏得區域商家及市民好評，在我為外地民眾導覽時，更博得他們的讚嘆；認為比其它大城市比如紐約華埠等，更使人覺得舒適便利，令人印象深刻。
不過，要配合如此快速進步中的環境及設施，我體會到有幾點攸關臺灣僑民、華裔及亞裔市民，也攸關華埠整體發展，並及社團社區發展的要項，希望藉此與大家交流心得意見。
首先當務之急就是大家對在地的選舉活動參與不夠，投票率始終無法衝高。投票是參與公共事務的首要途逕，有了能夠引起政府重視的投票率，我們的意見才可以真正表達反映，我們的訴求才可以得到回應，我們的衣食住行育樂生活各面向，才可以真正與整體外在環境接軌。
如華埠大家最關注的治安問題，從一開始報案率低，數據甚至因此顯示比蓋勒利亞商圈還安全；再加上很大比率人在選舉時不投票，關於治安及其它事項的意見不能上達，讓這方面問題惡性循環，無法有效率地尋找解決方案。
治安只是一個例子，其它民生、教育、交通林林總總我們大家、與家人們切身的問題，經由投票得到公共發言權，才有好機會以我們所希望的發式穫得解決。非常期待大家於此再多加參與、繼續努力。
如我這兩年擔任主席的中華文化中心，是在37年前由一群從臺灣前來的留學生合力成立。他們大多參與進主流社會，在我們社區也維持良好交流互動管道。最近更籌集500萬元，將為中華文化中心興建新樓，而且將大部份為退休的銀髮族使用。這些銀髮族更將以自己豐富的專業、生涯打拼經驗，繼續為我們的社區服務，以回饋社會。
社團及社區非常需要如此的良性互動，尤其除了我們臺灣僑民自己生活圈，也需與休士頓在地主流人士、社區，包括其它亞裔社區，共同交流往來，互相討論支持，才更可以帶動我們社團與社區的成長；在內凝聚團結，對外彼此幫助，促進自己和整個大環境的進步。
尤其以銀髮族的服務回饋而言，這是我們社區現階段非常需要的一項規劃。今日社會的銀髮族，專業及生活經驗豐富，繼續服務社區社會的心力也相當熱切。 如果提供一個場所讓他們發揮，相信他們的才能、力量、愛心都能更充分付出； 而施與受雙分彼此的互動，就是最珍貴的社團與社區工作結晶。
再說到未來一項華埠的實務規劃，因為配合明年的「超級盃」在休士頓舉行，華埠在籌備一項「餐廳週」活動。這項活動更希望能推廣華埠餐廳及其它商家到主流社會去；希望促進主流社會人士到華埠消費，這其實也是休士頓華埠商家多時來一直期望的目標。
但由此衍生出的附帶問題不少，包括一直備受批評的商家不收信用卡、社區銀行沒有設立提款機、以及商家不說英文、食安疑慮等問題。這種種狀況都須要大家包括商家去溝通調整觀念、習慣，甚至法規，逐次解決，才可能得到完滿的結果。過程中，各個方面都可能付出一些額外的代價及努力；但相信如果我們能有耐心、同理心去體貼地面對、處理，應該會產生讓大家都可以接受的正面結果，也可以讓所有人都朝目標進展。
這一項的努力，也與前面提到的治安，及整個華埠與台灣僑民、社團、社區的未來發展息息相關。試想如果我們能發展成一個華裔、亞裔及主流顧客融合的華埠，大家可以在生活各面向互相學習、參考並分享，那不論是各自的歷史及文化背景，生活習性及對未來的願景，都可暢通溝通並共同進步。這應該是來自臺灣，在這塊土地努力打拼後的我們，多所期盼的美好成果吧。也更齊心齊力貢獻於休士頓作為國際都會的多元豐富，讓這個城市確實成為大家在海外安居樂業的地方。
談到對未來的努力方向，一定要談到如何將新生代帶進社團及社區。我們的下一代一定比我們優秀，更具備在這裡出人頭地的優勢條件。但同時，如何讓這些優秀的新生代能進入我們的社團及社區活動，並在某些方面可以承繼我們的努力成果，並繼續發揚光大，卻始終是一個不算容易的挑戰。
尤其新生代對他們自己很有自信，以我的經驗，如果你去問他們說：「有什麼可以幫助他們的？」他們多半會回答你：「沒有啊，謝謝。」所以我們與他們打交道時，可以試試說：「我們需要你們的幫忙，你們可以幫我們嗎？」他們都會很樂意靠近來，要幫助你。這就是與他們接觸、交流的第一步。
因為希望新生代加入參與我們的社團及社區活動，我們一定要聆聽他們的想法，也與他們的做法相調和，而不是要求他們進入我們的行事模式中。如此當新生代可以將他們的想法、做法自然地與我們溝通調和時，新生代才可能進入我們的社團、社區活動，自在參與其中。在他們的目標與我們固有的趨於相輔相成而產生一致性時，他們才會與我們共同前進，並逐漸傳承我們的社團社區服務宗旨及目的。
積極參與才會有真正的融和，實在的服務，可貴的回饋，可成就的目標，以及新生代的參與及傳承。簡單的行為由投票開始，另在規劃活動時，擴大思考不同族裔、相異文化、各種年齡層；社團及社區乃至社會的參與服務，我們已有耀眼成績單，期待同心協力！更上一層樓！

LED 的迷思與真相 – 2015年刊文章

Posted on by TCCHouston

本文刊載於《休士頓臺灣商會2015年年刊》

陳志宏

在省電光源的範疇裡LED技術的發展應算是最熱門的了，LED的技術的改良不但快速而且應用的範圍也持續地擴大，相關技術改良的資訊也多到連業界裡的專家都不一定能跟得上。下列是最常碰到三點對LED的誤解及真相。

  1. LED燈泡不會產生熱. 雖然LED燈泡不會熱到燙手，燈泡的裡面仍會產生相當程度的熱，大約百分之七十的電是消耗在熱的生成。然而這些熱都去了那裡？燈泡後面的鋁質散熱片把多數的熱散發掉了，但是熱仍然是影響LED燈泡的效率及耐用程度的一個重要因素。所以儘量避免把LED燈泡用在散熱不良的地方。
  2. LED燈泡不會壞. 大多數的LED燈泡被標示有50,000到100,000小時的壽命，比起其他種的光源都長許多，但是LED燈泡發光強度會隨使用的時間而衰減。研究顯示人對光逐漸衰減到70％後才會有明顯的感覺，所以在LED燈泡的發光強度衰減達到70％的起始發光強度之前都可算還是好的。
  3. LED燈泡是當前節能效果最好的. LED燈泡的發光效率達到每瓦50到100流明（lumen,光強度的單位）;比傳統鎢絲燈泡的效率高，但是其他的光源如日光燈，高壓鈉燈等的發光效率並不比LED燈泡差。差別是LED燈泡發光強度還可以調，而且LED發出高品質的光可減少一些特定用途所需光的強度。

如何選擇合適的產品

在選擇LED的產品時可以用下列的條件：

＊有認證的產品. LED燈泡的效率因不同的製造廠牌而有很大的差距。選有Energy Star 認證的產品，同時可利用美國能源部提供的Lighting Facts 做比較選擇。

＊調光性.  LED燈泡的可調光性是不可否認的，但是在趨動器和控制器間必須能相容。一般在產品的標籤上都會有相關的資訊。

＊產品的品質保證. 注意看產品對電源的要求，調光器的種類及使用，同一線路可接多少LED燈還有保證期多長。

LED的技術與時俱進，選用最新的產品會最有效的利用到新的發展。最後在對系統節能升等時，要對所有可行的選擇做分析比較以達到最好的效益。

油價對德州的衝擊 – 2015年刊文章

Posted on by TCCHouston

本文刊載於《休士頓臺灣商會2015年年刊》

黃榮富

一年前，美國油價指標西德州輕原油(WTI)的價格是每桶在100美元左右。一年來油價連續直線狂跌至目前的60美元附近。在今年三月中更曾一度跌到一年來的最低點43.46美元。國際油價指標北海布蘭特(Brent)目前也只售到66美元附近。

 

油價的狂跌利弊二極，套句過去在台灣媒體寫的“肥了櫻桃，瘦了芭蕉”（老一輩的會友們不要想歪了），目前的櫻桃是一般的消費者，而芭蕉卻是美國這些採油的大大小小公司。一般來說，油價低減少了一般民眾的汽油，能源開銷，省下來的錢可以購買更多消費物品，如此促進美國的經濟。但靠採油的油公司們卻不得不精簡開銷，以維持公司的存在。

 

自從油價一年來的狂跌以來，大油公司像Exxon, Conoco Philip…等，由於除了採油的上游工業外，還有煉油的下游工業，所以多少靠著凍結員工的薪水，裁減年度的開銷，維持公司的營運並賺錢。可憐的就是這些只靠採油但沒有煉油工廠的中小型油公司。最近一年來宣布倒閉重組的就有好幾家。公司裁員不計其數。

 

為什麼油價跌落會對採油的油公司造成這樣大的衝擊？原來近幾年來由於美國開採頁岩油(Shale Oil)技術的突破，靠著二大技術：水準式鑽井(Horizontal Drilling)與水力壓裂(Fracking)，加上前幾年的高油價，所以德州南部鷹灘(Eagle Ford)，以及美國北部，東部一些頁岩油存量多的地區便加緊挖採，如此造就了當地的經濟繁榮。據報導，過去開採頁岩油的成本大約在60美元左右，所以在100美元，甚至80美元的油價。開採頁岩油便能獲利良多，但油價在60元左右，就只能勉強維持。但低於60元就只能精簡開銷來維持公司的運作了。這些採油的油井有一半已經封閉，難怪要大量裁員。

 

最能感受油價對採油煉油工業的影響，莫過於服務於休士頓地區的採油煉油工程師們。由於油公司預算驟減，油井封閉，所以本來要進行或已經進行的工程計劃，便不是暫停，遲緩進行，不然就是全部撤案。這樣一來導致這些靠油公司的工程計劃而活的大大小小工程顧問公司(Englneering and Construction Company)就不得不裁員。最近三個月來我就職的工程公司已經裁掉百分之二十的工程師了，而且還會繼續裁員。

 

採油煉油行業的裁員會造成德州經濟的衝突。休士頓地區大部分的房地產的過去幾年來的蓬勃發展，很多是靠著採油煉油工業的起飛，而使工作機會增加，導致休士頓擁入大量的外州移民。如果連工程師都大量裁員，對房地產業一定會有負面影響。

 

二個星期前(5月19日)休士頓記事報報導，由於採油工具及器材的成本已經降低以及採油的技術及科技的日益創新增加採油的效率，可讓鷹灘(Eagle Ford)的產量增加百分之33。所以預計到明年6月(2016年6月)，開採頁岩油的成本可以降低每桶10到15美元。減少到每桶41美元左右，如此一來油價可能會再降低。

 

其實低油價並不是世界產油國家所願意，大部分產油國主要靠採油賣油的收入來維持國家的預算與開銷。2014年全球油價趨勢報告了全球產油國家的經濟預算平衡油價。（如附圖）

 

圖表中可顯示國際油價被美國頁岩油的開採所產生的價差，也難怪今天世界產油大國中東阿拉伯等眼見美國頁岩油的急速開採，不得不增加生產，不計成本壓低油價，企圖阻擋便宜頁岩油的氾濫。

 

其實油價的消長除了經濟效應外，也與政治與美幣價值攀上關係。過去一年來，由於歐美國家要制裁蘇俄占據烏克蘭反政府判軍的戰爭，刻意拉低油價，要讓苸俄經濟恐慌，因為蘇俄過去是世界最大的石油天然氣輸出國家之一。這個國家52%的財政收入來自石油天然氣出口。由於油價急降，蘇俄政府已經出現強烈的眩暈感，因為104美元是俄羅斯的財政平衡線。

 

最近這幾個月來國際油價遲遲不能上漲，除了上述原因外，美國產油由於消耗不良，導致供過於求，所有美國原油的貯存槽幾乎全部裝滿，進口油幾乎無處放。另一方面最重要的美元的強勢，由於國際油價是以美元買賣，所以強勢的美元致使國際炒油的油商掮客裹足不前，不想下訂單。

 

由於產油過剩，油價便宜，開採頁岩油連帶的頁岩氣(Shale Gas)也氾濫過剩。天然氣的價格一直停留在每百萬英熱(mmBtu)三元以下。一些美國中小型的採油公司擁有頁岩油田，雖然最近一二個月北德州輕原油(WTI)由三月中的43美元提高到日前的60美元，但公司股價卻不漲反跌，原因是他們擁有的油田大部份是天然氣。油價雖漲，但天然氣價格卻下降，（昨日天然氣降至2.6美元）。所以如果美元持續強勢，而美國開採頁岩油的成本降低，產量增加而阿拉伯等產油國又不刻意減產。那麼油價在短期內並不看好，衝擊最大的可能是德州靠油吃飯的工程師們，被炒魷油的機會就像一顆不定時炸彈，隨時隨地會被引爆。

 

很多人不瞭解傳統原油與新興的頁岩油(Shale Oil)有今不同。以前探油行業是打油井陸上或海底挖油，石油像噴水一樣。但現在的頁岩油是不同的。頁岩石深藏地底二千四百多公尺，受到高壓影響，它的硬塊跟花崗石一樣，利用採礦技術從一粒粒的黑點，把油吸出來，洗出沾黏在石頭上的一點點石油，接著打破石頭，逼出天然氣。能夠達成這種頁岩油及頁岩油氣的開採，主要取決於前面所圈的二大技術：水準式鑽井及水力壓裂。

水準式鑽井：讓鑽頭可以轉彎，因此鑽一個井，下面像個八爪魚，可蒐集四面八方的石油或天然氣。水力壓裂則是用水壓加特殊的化學液體爆破石頭。正確來說這種技術叫非傳統性能源，是一種採礦技術，不管是頁岩油，或含石油的油頁岩，砂，甚至其他化石，都可用這二個技術提煉出天然氣與石油，因此美國現在同時增加了石油與天然氣產能。

 

由於目前天然氣的超估便宜，而產量又是豐富，將來由天然氣裂解分流而出產出甲、乙、丙、丁烷，將促進石化工業及其下游輕工業的蓬勃發展。煤氣目前已經應用在很多國家的大眾運輸工具，如公車，火車等。但相信將來隨著科技的日新月異，也可能應用到汽車等日常家庭交通工具上。

 

頁岩油及頁岩油氣的開發，將改變世界產油的領域。阿拉伯及中東的傳統原油將不能再獨攬鰲頭。有豐富頁岩氣蘊藏量的國家，如俄羅斯，歐盟，阿根廷，中國，也會急起直追趕上美國也說不定。雖然頁岩油有龐大的經濟效益，但由開發產生的污染及地震，也不能避免。上帝是公平的，凡有正就有反，有利必有弊，如何在利弊之間取得平衡，是日後這些科學家，投資家，工程師及政府決策者要面對的客題。

購買房屋前買主應自行注意之事項 – 2015年刊文章

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本文刊載於《休士頓臺灣商會2015年年刊》

白釗民

1.瞭解地基之現況及過去修理之全部細節

瞭解房屋地基過去的修理資料之所以重要是因為地基修理有可能對未來產生下列幾種影響:

  1. 未來發現地基需要修理或調整時的處理較為複雜- 過去的地基修理如果是局部性的,未曾修理過的部分自然不受以往修理公司的保證條款之保障, 如果未來在未修理過的部分出現移動, 需要另外花費地基修理費. 過去的地基修理如果是全面性的, 未來出現移動時, 當初的修理公司如果已經停業, 同樣需要另外花費地基修理費請其它公司來做進一步的修理, 即使當初的修理公司仍然存在, 該修理公司的意見未必完全以屋主的最大利益為考量, 而屋主為了行使保證條款的權益, 時常被迫接受修理公司的意見.
  1. 每次修理地基或調整既存之地基樁柱後都必然會帶來昂貴的表面修理費用, 包括內外牆体裂縫之彌補與油漆(油漆時由於顏色不可能調配到與原有顏色完全一致, 時常需要全面重新油漆,因而大幅增加成本), 破裂磁磚的更換(磁磚通常在兩三年後就無法配到尺寸及花色一樣的, 因而也經常使全面更換成為必要), 以及變形門框的調整.
  2. 地基在修理前的移動(包括下陷及上昇) 以及在地基修理過程中所必然造成的移動都很可能損壞在地基中或地基下的污水系統. 最常見的情況有斷裂, 接頭脫位, 及下水管傾斜度被改變而形成管內積水, 這些損壞輕則使下水不順暢, 重則使地基下方積水而造成地基問題惡化. 地基中或地基下的污水系統之修理由於涉及在混凝土地基上鑿洞或是在地基下方開爬行隧道, 因而費用相當高, 通常少則萬餘元, 多則超過二萬.

 

在德州最常使用的住宅地基建造方式為一次澆灌的混凝土地基, 此種地基最常使用的修理方式為 Piling,

Cable Lock, 以及 Bell Bottom Pier 三種, 前兩種方式都是將圓柱體的混凝土塊, 利用房屋本身之重量逐塊壓入土中, 直到土壤對混凝土塊的阻力大於房屋的重量時, 混凝土塊不再繼續深入而對房屋產生支撐作用, 以此為基礎將房屋下沉部份架高恢復水平, 這兩種修理方式施工容易, 在修理當時確實可迅速達成目的, 但往住因房屋本身重量不足以將混凝土塊壓深至不受地表氣候影響的土層深度, 修理過後地基仍可能連同新加的支柱(Piers) 一同緩慢下陷. 第三種 Bell Bottom Pier 的修理方式是在事前先找出施工當地不受地表氣候影響的土層深度, 之後鑽出足夠深度的長洞, 洞的底端擴大面積成為鐘形以增加支撐力 (因此名為”Bell Bottom Pier”), 之後在長洞內置入鋼筋, 注入混凝土, 待混凝土乾固後, 以鋼筋混凝土的地下長柱為為基礎將房屋下沉部份架高恢復水平, 如果施工程序正確, 可以永久性的達成矯正地基下陷的目的, 而且施工過程中對房屋的干擾較少, 破壞自然也較少, 為最理想的地基修理方式, 但由於施工時在灌注混凝土後有一段等待乾固期, 會對屋主帶來一些不便, 因而並沒有普遍受到市場的採用.

 

2.查明房屋是否座落於斷層線上(Fault Line)

許多購屋者不知道德州有斷層線的存在, 但實際上在華人相當密集的 Fort Bend County 及 Harris County 都有多條斷層線. 房屋如果位在斷層線上, 地殼的移動雖然輕微, 但地基出問題也是遲早的事, 就算修理過了, 也仍然會再度損壞, 因為沒有任何一種修理方式可以阻止地殼移動對房屋的影響. 有些在老社區地基有問題的舊屋被建商收購後拆除重建新屋, 如果正好在斷層線上, 在剛建成時雖看不出任何異狀, 但日子久了問題又會逐漸顯現. 斷層線的詳細分佈位置在 County Office 的工程部門都有, 從網路上也可以查到, 如能在購屋前花點時間查閱資料就可以輕易避開買到一個爛攤子的可能性.

 

3.暸解屋頂的年齡

許多購屋者對於屋頂是否有漏水非常重視, 即使對最輕微的屋頂滲水都感到無法接受, 實際上多數屋頂在暴雨時或在下雨時刮風都可能有少量雨水從排氣管, Roof Jacks, 或屋頂與外牆接合處滲入, 而絕大部份的漏水修理費用其實並不太高, 因而只要沒有因漏水而造成嚴重的室內建材損壞(例如地毯,天花板,或牆壁發霉或地板變形,變色等), 屋頂的偶發性小漏不應對購屋決定發生決定性的影響. 相對的, 對於屋頂覆蓋材料的年齡我們卻應在簽約前給予更大程度的重視, 因為大部分屋頂使用的瀝青瓦片(Composition Shingle) 在德州的氣候條件下一般只有約15年的使用年限(瀝青瓦片的品質及屋頂斜度會產生大約加減5年的影響), 一旦使用年限到了, 由於頻繁漏水的可能性大幅增加, 以及社區管理委員會可能基於外觀的理由出面干涉, 無論是否漏水, 隨時都可能需要花費大筆更換費用, 依目前市場行情, 大部份房屋的屋頂更換成本大約在 $10,000 到$15,000 之間, 是一筆值得重視的金額. 至於屋頂的年齡, 可在看房子時自行從地面觀察及向賣方詢問, 如果仍然得不到放心的答案, 便應在房檢時向檢驗人員諮詢.

 

4.暸解冷暖氣, 熱水器, 及主要家電之年齡

冷氣, 暖氣, 熱水器, 烤箱, 燒飯爐, 洗碗機, 微波爐…等各式家電用品的平均預期使用年限都在10年到15年之間. 這些家電用品在使用超過10年後故障率便迅速升高, 而修理費用由於人工及零件的成本昂貴, 時常高到不值得去修, 例如更換價值五百元的洗碗機內一組生鏽了的碗籃就可能花費三百元, 更換一個價值一千元的烤箱內故障了的控制板可能花費四百到五百元, 通常上了年紀的家電用品一旦出了問題, 便多半需要換新. 如果一棟房屋的年齡在12年到15年左右而多樣家電從來沒有更換, 那麼在不久的未來, 很可能會發生近萬元甚至更高的費用. 這種潛在的成本賣方沒有義務告知, 經紀人及房檢人員也未必能夠得知, 只有靠買方自行評估, 如果在事前花費少許心力設法約略暸解各項家電的年齡, 可做為出價的參考以及減少事後頻頻發生意料之外的開銷時的懊惱.

 

5.留意房屋是否有拖延多年的白蟻問題

休士頓地區的白蟻大致分為本土地下性白蟻, 乾材性白蟻, 及台灣種地下性白蟻三種,. 其中台灣種地下性白蟻多半發現在 Bay Town 附近, 在 Sugar Land, Missouri City, 及 Katy 等地區僅零散見於使用鐵軌枕木做為園藝材料的房子. 乾材性白蟻散佈範圍雖然較台灣種地下性白蟻為廣, 但由於它們生活在木材之內, 每窩白蟻的個体數目較少, 所以造成嚴重損害的情形相當少見. 本土地下性白蟻 (Domestic Subterranean Termite) 是最常見的種類, 絕大多數屋主所見到的都是這種白蟻.

 

白蟻問題雖然普遍, 但真正影響房屋結構的情形在比例上其實很低, 原因在於 (1)與多數人的瞭解所不同的是白蟻在正常狀況下損壞木材的速度很慢, 除非它們進入經常潮溼的木材之中, 例如滲水的淋浴間牆壁或下雨時會漏水的外牆之內. (2) 地下性白蟻為了自身的安全以及保持溼度, 對所有的活動範圍都以泥土與外界隔離, 又因為工蟻有不斷搜尋新的食物來源之天性, 這種持續搜索活動會在牆上造成小洞以及補洞所留下之泥土, 使得白蟻非常容易被人發現以及處理. (3) 房屋在建造時所使用的木材都能夠承受相當程度的損害而不致於危及結構強度, 對於沒有持續漏水問題的牆壁, 白蟻在二三年內通常不會造成需要修理木結構的狀況. (4) 地下性白蟻的處理非常容易. 在2000年之前曾經有約20年的時間, 市面上沒有容易使用又極具效果的白蟻藥, 再加上處理白蟻之業者的渲染, 使許多人對白蟻產生了誇張性的恐懼, 但由於科技的進步, 今天市面上已有很容易將白蟻一網打盡的化學藥品, 大多數的白蟻問題只要一次處理就能維持多年.

 

雖然白蟻處理不再困難, 但如果房屋有了白蟻而多年不予理會或是處理不得其法, 仍然有可能因過度延誤而產生重要結構受損的情況, 這種情況多半發生在屋主完全沒有警覺性, 或是長期出租的房子, 由於在房屋出租期間房東很少有機會仔細觀察房屋狀況而許多房客對於不直接影響他們生活的問題並不在意而聽任其自然發展. 做為一個購屋者, 當發現房屋極度欠缺保養或曾經多年出租時, 對於牆壁上的損壞應提高警覺, 仔細觀察. 對於白蟻造成結構性損壞的牆壁通常有兩個共同特點, 其一: 在同一個區域內出現數條不同方向的不規則裂縫, 裂縫後的木材已變質或鬆軟, 用螺絲起子一試就可明顯感覺的出. 其二: 在出現裂縫的區域有白蟻活動所留下的點狀或條狀的泥土.

 

對於白蟻所造成的結構損壞之修理工程, 其費用多寡因損壞位置之不同而有很大差異. 在一般沒有門窗的牆壁, 牆內的承重木結構非常容易補強, 其修理費最主要在於修補切除後的表面牆板 (Sheet Rock) 及油漆. 但如果損壞發生在門窗正上方的橫樑 (Header 或 Top Plate) 上, 由於橫樑需要完全取出更換, 成本就會高出數倍. 最糟的情況是如果支撐二樓地板的橫樑 (Joist) 也受到較大範圍的損壞, 工程費用就會更高. 事前自已多一些用心往往可避免許多事後的頭痛, 完全仰賴經紀人及檢驗人員去避免風險不是很切合實際的想法. 因為經紀人不是專業檢驗人員, 沒有能力判斷白蟻是否存在及損害程度. 白蟻檢驗人員不具備結構方面的專業知識, 沒有能力判斷損害是否需要修理. 房屋檢驗人員對於表面牆板之後的木結構由於無法看見因而沒有責任做出評估.

賀門公園的故事 – 2015年刊文章

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本文刊載於《休士頓臺灣商會2015年年刊》

張世勳

如果你居住在休士頓有一段相當的時間，你可能知道甚至曾經造訪過這個位於市區南邊，靠近醫學中心的動物園。其實除了動物園之外，周邊還有漂亮的日式花園和一座自然博物館，另外還有最受兒童歡迎的小火車…等等設施。沒錯，這一片園地就是賀門公園。提到紐約，大家聯想到中央公園；相同的，賀門公園也讓休士頓人引起為豪。不過，並不是很多人知道賀門公園的起源，筆者在此要和大家分享有關賀門公園的歷史故事。

 

19世紀的瑞士移民

 

要介紹賀門公園前,首先要先從19世紀的傳奇人物慈善家喬治賀門先生談起。喬治賀門算是第二代瑞士移民，他的父母親為了追求美國夢，在1838年身上僅有5塊錢現金的情況下，滔滔過海移民到德州休斯頓。賀門老媽典當隨身珠寶，換現購買麵粉和糖，就在市區的大街開了一家麵包店。賀門老媽一共生了四個兒子，故事的主角二兒子喬治出生于1843年8月6日，舊居就在是市政府新大樓現址附近，座落於史密斯和沃克街道 (Smith and Walker Streets)街角一棟建築的二樓。故事主角喬治的大哥，名字也叫喬冶。大哥喬治在故事主角出生的前三年，就在和老父親打獵時不小心被自已的槍打中傷重而亡，老父親就用大哥的名字喬治來為二兒子命名。老爸賀門教導他的三個兒子節儉和存錢，因為麵包賣得不錯，累積了一些錢，於是慢慢地開始擴大他的事業，投資經營棉花和其他貨物相關的生意。

 

1861年美國爆發南北戰爭，當時18歲的喬冶加入德克薩斯騎兵隊，一直到 1865 年 5 月 15 日南方戰敗為止才解甲歸田。喬治退役後回家，先在家族的鋸木廠幫忙，然後與友人合夥經營趕牛事業(cattle drive) ，到處受僱替牧場趕牛到市集拍賣，生意做得還不錯。1872才開始做房地產土地投資。老賀門夫妻在 1862 年，也就是喬治還在當兵時，前後去世。喬治的二位弟弟John跟Louis則英年早逝，2人分別在1869及1872先後走掉。賀門3個兄弟都沒有結婚，所以沒有子女可以繼承所留下來的遺產。

 

賀門因石油發跡事業有成

 

喬治在29歲時開始接掌家族事業，但他真正的發跡是個傳奇故事。話說有一天，喬治在玩撲克21點遊戲時，有人看上他養的一匹馬，對方用休斯頓北方Humble區的一塊面積30多畝的空地跟他交換。當時這片土地的價格是一英畝價值35分，可以說沒有多大價值，那知道這片土地在1905年被發現產石油，一周就可以獲得採油權利金5萬元的收入，讓喬治在一夜間搖身變為石油大亨。

 

之後，喬冶和別人合夥成立一個鑽油井公司，也就是現在的ExxonMobil石油公司的前身，投資項目廣泛，包括有石油、房地產、畜牧養殖、木材…等。喬治雖然家產萬貫，但是他生性節儉勤勞，生活簡單，終生未論婚娶。喬冶常說養妻子太花錢，是一個標準的王老五。他喜歡騎馬，常常可以在星期天看見他騎著他心愛的馬在進入城裡，探訪因為健康問題而陷入經濟困難的家庭，並提供援助。喬治他自己多病，深知醫藥的開銷需要花很多錢。

 

喬治一生只有度過一次假，就是在1885年6月出國返回父母的故鄉-瑞士，尋找失聯已久的親戚。他於途中停留在紐約市，看到中央公園，欣賞它的美麗，認為休斯頓也應該有一個大公園給市民休閒，於是在1914年6月7日，他擔任市府公園董事主席時，將家族裡早期用作鋸木工廠的土地捐給出休斯頓政府，規畫出休市第一座大型公園，土地面積約285畝。公園在喬治過世後，從遺產中又額外買進土地，擴大到400畝。

 

喬冶在美國沒有很多親戚，唯一找到的一名親戚卻只想分享賀門家的財富，這讓他感到失望，於是他漸漸地改變想法，想把他的財富捐給休斯頓人民，所謂「取之於社會，用之於社會」。喬治過世後，他的親戚確實想佔有他所留下的遺產，在經過一連串的法律訴訟，最終法院判決保全賀門家族龐大的財富，不被外人取走。

 

遺愛捐款設立醫院

 

喬冶在晚年患了胃癌，他到Baltimore Johns Hopkins 醫院接受治療。這使他深感到休斯頓也應該要有間大型的綜合醫院，於是他在遺囑中除了捐贈10英畝地，還有所遺留下260萬遺產的大部分錢，用來興建賀門醫院，他希望藉此提升休斯頓地區醫療品質，以及幫助窮困的病人。喬治也在他的遺囑中將他的出生地捐作為賀門廣場，用來紀念他母親，並且規定休斯頓人可以在廣場上睡覺過夜，「法律不得干擾」。這個廣場就是現在休斯頓市政府前的水池廣場。

 

為什麼有這樣的規定呢？傳說賀門家的鋸木廠雇用很多工人。每到周未領薪水後就喝的醉酒。在路邊呼呼大睡不醒人事，員警逮捕了他們，然後送進監獄解酒。喬治對此感到不忍，所以在遺囑中加了一條但書，要警察不能逮補在賀門廣場睡覺過夜的市民。後來曾經有人到市府檢察官求證，檢察官指出法律規定市民不能在公園過夜，但是如果在市府前的廣場過夜，檢察官不會提告違法。

 

賀門臨終身後友人圖利

 

喬治於1914年10月21日在馬里蘭州巴爾的摩的John Hopkins醫院過世。出殯的時候，休斯頓市民幾乎全體出動為他送終，表示對這位慈善家的悼念。喬治死後埋在市區西邊Memorial Drive偏北的葛蘭伍德公墓（Glenwood Cemetery)。這個公墓很有名，許多休市政商如前州長哈比、前德州共和國總統Anson Jones、40年前美國最富有的人之一， Howard Hughes都是把此墓園當做最後永久的家。

 

賀門生前累積了很多財富，並且囑託所信賴的友人及生意伙伴執行身後遺囑。其中T. J. Ewing先生在喬治晚年時接他住進家中，對他長期照料。但是就在賀門死後，他和另外2位遺囑受託人，見錢眼開，把喬治所託管的遺產占為已有，揮霍無度。因為沒有依照遺囑執行實現喬治的遺願，引發的醜聞。後來政府介入清查才東窗事發，受到法律制裁。

 

賀門公園的成立與發展

喬治在1914年臨終前捐出285英畝的土地作為公園用地。一年之後，在1915 年，休斯頓市長 Ben Campbell在市議會同意下，從賀門基金會額外撥款增購122畝。1915年在公園景觀設計師喬治凱斯勒(George Kessler) 的設計下，主要規畫包括：公園大門設在 Montrose Boulevard and Main Street、倒影池（Reflection Pool）、湖（Grand Basin）、戶外劇院（Music Pavilion）、馬車步道（Paths and Carriage Trails）和高爾夫球場（Golf Course）。

 

凱斯勒去世後，景觀建築公司Hare & Hare添加動物園(1924)和花園的中心(Garden Center)(1941)。賀門公園裡的休斯頓動物園在1920年開幕。市政府在1922年時又買進公園旁的45畝土地，成為現在賀門公園的面積。值得一提的是，賀門高爾夫球埸在60年代成為全美第一個不分黑白人都可在同一球場打球的創舉。

 

賀門公園的規模就此奠定至今。另外，發展的過程中，自然博物舘在1960年成立。著名的米樂露天劇埸在1968改建為今天大家熟知的建築。80年代末期，休斯頓受到經濟蕭條影響，政府没錢維修公園。有一群熱心公益的市民因此成立「賀門公園之友」(Friends of Hermann Park)，和市政府合作，共同養護休斯頓的第一大公園。1993年從費城請到著各設計師Hanna / Olin Partnership重新總體規畫，為日後公園整修建立藍圖。2004賀門公園之友改名為「賀門公園養護協會」(Hermann Park Conservancy)，參與者陣容加大，顯示對賀門公園景觀和設施的管理與養護，做出長遠的承諾。賀門公園養護協會成立至今已籌集資金超過1億1500萬元，工程改善的項目包括：高爾夫球埸、動物園前的湖、到兒童最喜歡的火車，一一更新。

 

2014賀門公園慶賀成立百年紀念，園方花費將近三千萬元，把原來15畝的花園中心用改建為百年紀念公園。百年紀念公園裡有座很特別的中式涼亭建築，取名為「休斯頓台北敦睦亭」，這是台北市政府在1978年捐贈給休斯頓建市150年的紀念禮物。涼亭建物原本位在公園的東北角，為了配合新公園設計，園方花了15萬元，把涼亭連跟拔起，往西南方遷移二百尺，涼亭在新的位置上更顯得古色古香。

 

結語

 

筆者提供一些施工前後照片對照跟各位讀者分享。大家可以從照片中看到公園的設施有很多的改進。感謝熱心公益的市民們，大家合力把一個年久失修的公園，改造成可以獲得全美公園設計獎頭獎的公園。各位如果有空，我建議大家可到賀門公園去走走，欣賞公園風景，看看從祖國台灣台北市送來的敦睦亭。筆者在下也很自豪，在過去二十年來能夠有機會參與賀門公園委員會，以一個市民的身分對重建賀門公園略盡貢獻。